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9月12日、2028年ロサンゼルス五輪の出場権がかかる「バレーボール男子アジア選手権」準決勝。日本代表は韓国を相手にセットカウント3-0のストレートで退け、堂々の決勝進出を決めた。パリ五輪に続くロス五輪への切符獲得まで、あと1勝と迫っている。
この試合、第3セット途中にチームを支えたのが、アウトサイドヒッターの大塚達宣だ。キャプテンの石川祐希に代わってコートへ送り出されると、ワンタッチブロックアウトや質の高いサーブでチームにブレイクをもたらし、勝利への流れを引き寄せてみせた。
「想定していなかった」緊急投入――高い切り替えとチームを鼓舞する姿勢
ミックスゾーンでの大塚達宣 撮影：坂本清
第3セット、コートへ送り出されたことについて、大塚は「正直、想定していなかったシチュエーションでした」と素直に明かす。
「もっとも、急な交代ではありましたが、コートに入るからには気持ちをしっかりと切り替えて、まずはチームを鼓舞しようということだけを考えていました。入っていけば体のキレや感覚は勝手に上がってくると思っていたので、とにかく声と姿勢でチームに勢いをもたらしたかったんです」
言葉通り、大塚の投入によってチームは連続ブレイクを獲得。予期せぬ展開であっても一切動じることなく、自らの役割を全うしてチームを勢いづけた。
ノーミスを継続する安定のサーブ――「コートに立つほど感覚がつかめてくる」
今大会を通じて際立っているのが、大塚のサーブの精度と好調さだ。ミスなく相手を崩し続けるサーブについて問われると、自身の確かな手応えを口にした。
「今大会はサーブについては多分ミスなくここまで来られていますし、コートに立てば立つほどサーブの感覚が研ぎ澄まされていく感覚があります。コートに立つときは常に良いイメージを持って打てているのが、好調の理由だと思います」
ミスを恐れず、狙い澄ましたサーブを打ち込み続けることで相手のレシーブ陣に圧力をかけ続け、日本の強みであるディフェンスからの展開を生み出している。
決勝イラン戦へ――「心と体が一致した自分たちのバレーで勝ちきる」
次戦の決勝で相まみえるのは、宿敵・イラン。ネーションズリーグでも熱戦を繰り広げたアジアのライバルであり、ロス五輪出場権の獲得をかけた大一番となる。
決戦を前に、大塚はチーム全体の雰囲気の良さと勝利への覚悟を強く語った。
「僕たちはこの大会でしっかりと（ロス五輪の）出場権を獲ることを目標に、このシーズンを戦ってきました。今日の試合もそうでしたが、コートの中で全員の心と体が一つになって、積極的に責める姿勢が態度として表れていました。相手がどこであろうと、まず自分たちの最高のバレーに集中するだけです。全員で一つになって、絶対に優勝してロス五輪の切符をつかみ取ります」
どんなシチュエーションでコートに立っても、即座に最高のパフォーマンスを発揮する準備力。ベンチも含めた総力戦で挑む日本代表において、大塚達宣という存在の頼もしさが改めて光る一戦となった。
