バレーボールSVリーグで昨季優勝を果たした大阪ブルテオンに所属し、今秋のアジア大会ではミドルブロッカーとして全6試合にフル出場を果たした西川馨太郎選手（195cm）。ミドルブロッカーとしては「200cmに満たない小型」という条件のなか、日の丸を背負って戦ったアジア大会の収穫や課題、そして自身のプレースタイルや同じく小型ミドルである西本圭吾選手（189cm）への思いを語ってもらいました。
アジア大会を振り返って：全6試合フル出場の収穫と悔しさ
――アジア大会を全6試合フル出場で振り返っていかがですか？一番の収穫と課題は何でしたか？
西川選手：結果が準優勝で終わってしまったというのが、一番悔しいところではあります。
アジアの中では、自分のアタック、ブロック、サーブといったプレーが、ある程度結果として残すことはできました。ただ、「もしもこれが世界だったら…」と考えたとき、自信を持ってプレーできたかと言われると分かりません。昨年、世界クラブでペルージャと対戦したときも、いつものプレーは出せましたが、今後どうなるかは分からない。どんな時でも自信を持ってプレーできるように、今後も頑張っていこうと思っています。
準決勝・決勝の激戦から得たもの
――中国やイランといったアジアの強豪、しかもアジア選手権と同じフル代表のメンバーが揃う相手との準決勝・決勝を戦って何を学びましたか？
西川選手：中国とイランは、アジアの中でも強豪国で、しかもアジア選手権のメンバーがそのまま（代表に）臨んできている。僕たちはB代表のメンバーということもあって、正直「勝ちたい」という気持ち以上に、「自分たちの能力を100%発揮しなければ」という思いが強かった。
結果として、中国戦ではそれがプラスに働き、イラン戦ではマイナスに働いたのかなと感じています。それをプラスに働かせられる、意図的にできるようにならないと、選手として成長できないと思います。イランに負けたときの自分のプレーの課題はそれぞれが感じているはずなので、それをどう受け止めれて成長につなげられるか。日本が強い今だからこそ、若い世代が深く受け止めて頑張らないといけないと思っています。
「代表の質の高さ」とチーム（ブルテオン）に戻って感じたこと
代表での西川馨太郎 撮影：黒羽白
――VNL（ネーションズリーグ）でもA代表に帯同され、合宿なども経験されていますが、日本代表のロラン・ティリ監督や、所属する大阪ブルテオンのトーマス・サムエルボ監督という異なる指導者のもとで感じた影響はありましたか？
西川選手：ほぼ（所属の）ブルテオンだったので…（笑）。
ただ、逆にブルテオンに帰ってきてから、うち（大阪ブルテオン・サムエルボ監督のもと）のミドル陣の「質の高さ」に、体が一層びっくりしたというか、信じられないほどの疲労感がありました。「代表クラスかどうか」というより、アジア大会の時も質が低かったとは思わないですし、VNL（ティリ監督のもと）のメンバーの方が「びっくりプレー」のような、若い選手ならではの「そんなプレーもできちゃうんだ」という驚きはめちゃくちゃありました。それをアジア大会のチーム（B代表）の選手たちも感じ取れたと思うので、来年、再来年と、どの選手が出ても日本が強い状態でいられるように頑張りたいです。
日本代表やスタメンへのこだわりについて
――代表でスタメンを勝ち取ることや、ブルテオンでのスタメン定着についてはどのように考えていますか？
西川選手：試合に出るかどうかは、自分が決めることではなく監督（代表のティリ監督やクラブのサムエルボ監督）が決めることです。「目指したいか」と言われれば…バレーボール選手を続けているうちは、バレーボール選手として成長したいと思っていますし、その成長した先に監督が必要としてくれるかどうか。監督に気に入られるためにプレーしているわけではないので、「全日本でもスタメンを、チームとしては連覇を目指す」というのは変えないですし、それがおかしなことだとは思っていません。
同じ小型ミドル・西本圭吾選手について
――同じくミドルブロッカーとしては小柄な西本圭吾選手（189cm）について、どう感じていますか？
西川選手：西本さんは、プレースタイルも違いますし、西本さんのプレーは本当に素晴らしいなと思います。あんなプレーができたらなと思いますけど、それぞれが目指すところは違う。西本さんはよりドン欲にプレーして、自分でポイントを取りたいというプレースタイル。僕は、チーム全体として1点取れればいいという感じなので、スタイルは違いますけど、チームが勝つために頑張るというところは一緒です。西本さんのプレーはすげえなと思いつつ、自分はこのスタイルでいこうと思っています。
同ポジションの外国人選手が加入するチーム環境と今季の抱負
――海外の有力選手が次々と加入するチーム環境のなかで、今季はどうコンディションを維持し、自身の価値を発揮していこうと考えていますか？
西川選手：若い選手が、このシーズン中にどうコンディションを保ち続けるのか、激しいプレーで怪我をしないか、山内さんがブレイブ（コートでの迫力）をどこまで続けられるのか、正直なにも分かりません。
ただ、チーム（ブルテオン）のミドルがどんな状況になろうとも、ある一定のレベルを保てる、一定のレベルをキープできる選手になれたなと感じています。どれだけ全員が絶不調でも、自分のプレーの質を落とさず、安定した強さを保てるように頑張りたいです。
常に真顔で「笑わない男」としてのキャラクターが確立している西川選手。取材中は笑顔も交えたものの、撮影となるといつもの真顔にすっとなった。普段なら「笑ってください」という声もかけるが、彼の場合はそのキャラクターを尊重してあえてその声掛けはしない。ただ、試合中本当に喜んだときには心からの笑みがこぼれる。そのレアな笑顔に立ち会えたファンはラッキーだ。胸中に隠す熱いパッションが現れているからだ。
取材・文：中西美雁
